晚清的東西讀得多了，當時確實很多能人智士，但就”洞察力”而言，私以為還是曾國藩的幕僚趙烈文，當居首列。趙烈文日記中有一段紀錄挺有名的，聽過的人應該很多，就是在同治六年、1867年時，當時太平天國已經平定，他的老師曾國藩也官至兩江總督，在某個晚上跑來找趙烈文聊天。曾國藩說”聽說京城的氣象極差，搶劫之事頻繁出現，而且市場上總是乞丐成群，甚至還有婦女裸身無褲，’民窮財盡，恐有異變，奈何？’”

趙烈文回答說，”天下治安，統一久了，勢必瓦解，但當今朝廷威信仍重，此瓦解之勢未開，若不是”抽心一爛”、朝廷中央政府先爛掉，土崩瓦解之局不會到來。據我猜想，往後之禍，一定是從朝廷內部開始垮起的，而後全國無主，人各自為政，應該不超過五十年後會發生。”曾國藩聽了此番議論，皺著眉頭很久後問道：”那朝廷會南遷嗎？”趙烈文答：”恐怕會原地崩潰，可能沒法效仿晉、宋的例子。”曾國藩說：”本朝皇帝道德都很正，應該不會到此下場。”趙烈文說：”我朝皇帝道德確實比較正，也因為如此，國勢達到如此高峰，回報已經很豐厚。然而，開初創業太容易，殺了太多人，得到天下的方式太機巧。天道難知，我朝做的好事和惡事，已經相抵消，即使後來的君主道德亦正，也不足憑藉。”曾國藩聽到此處有點開玩笑地說：”我日夜煩惱的事，就是擔心宗室滅亡，你不覺得這只是戲論嗎？”趙回答：”像老師您這樣地位的人，雖然很會戲謔，但怎麼會把我這話當兒戲呢？生死是命定的，不能強求，在歡樂中死去與僥倖存活下來，相去無幾。老師您應該為人民考慮，只要您在的一天，人民就能苟且一日，關係甚大，您不能冷處理。”

也確實，不到50年後的1911年，大清就垮了，原因也是從根爛起，往後也確實進入各自為政時期將近半個世紀。我常常在想，趙烈文此人，似乎連北京都沒去過，主要就在南方混，雖然身近像曾國藩這樣的邊疆大員，但他就是個幕僚，怎麼能預測這麼準？你要我預測未來五十年，我還真不曉得從何預測起。