來美國這幾年，雖然本行是作中國研究，但其實最讓我印象深刻的一本卻是講蒙兀兒帝國的王子制度(Mughal princely institution)的書。那本書是由Munis Faruqui在2012年出版。當提及蒙兀兒帝國衰弱時，過去學者不少歸結於帝國內部的王子政變，太過激烈，使得帝國逐漸四分五裂。然後才是越來越強大的British presence，不列顛帝國逐漸蠶食次大陸。然而，Faruqui提出一很不同的解釋框架，他認為不是王子之間不斷的鬥爭、政變造成帝國衰弱；恰好相反，其實是這個不斷政變的王子制度，使得蒙兀兒帝國不斷擴張、維持繁榮。帝國真正的衰弱，反而是在皇帝Aurangzeb徹底瓦解該制度以後，帝國才開始衰弱的。

Faruqui稱此為王子制度(princely institution)。這個制度的一個重要前提是，只有皇帝之子才能有皇位繼承權，其他貴族沒資格。每位皇子成年後，就會得到頭銜(mansab)，由帝國撥派土地(jagir)。成年的王子須受皇帝派遣，他的土地也並非固定一處，全隨皇帝調整。一般而言，皇子們被派到皇帝無法親臨、但有意擴張的邊疆。在十八世紀末以前，王子於邊疆皆有龐大的軍隊，並享有大量的財務支持，有些王子一年能有幾千萬盧比的收入。王子們經營邊疆，並將地方社會逐漸納入有利於自己的政治秩序之中，進而納入整個帝國體系。所以，在邊疆的皇子們不只擁有龐大的軍全，皇子的軍政府、幕府，也是重要的情報交換、商業中心。

蒙兀兒王子制度的特色是，每到了皇帝病衰之時，便是內戰要爆發的時刻。每位皇帝皆是如此競爭上來的，通常在擊敗其他兄弟後，將之處決。這種兄弟、甚至父子相殘，也能在鄂圖曼帝國中看到。然而，不同的是，新的皇帝會赦免他兄弟的支持者與家人，這些人會被納入新皇帝的秩序之中。這帶來的不只是財富、領土、人口而已，還將情報交換網路吸納其中，乃帝國擴張真正的基礎。所以在Faruqui看來，王子制度其實幫助了蒙兀兒的不斷擴張，而非一般以為的衰弱之因。像是皇帝Aurangzeb即位以前，便長期擔任Deccan地區的總督。Aurangzeb的軍隊在次大陸南端持續擴張，所以其實後來造成蒙兀兒很大麻煩的Maratha，也是Aurangzeb吸納進來的。

然而，也是在Aurangzeb任內，王子制度逐漸瓦解。自17世紀末開始，王子不再具備強大的軍事、財務動員、情報交換能力，反而必須依靠興起的印度貴族。最終，整個帝國在十八世紀快速衰弱，四分五裂。